Прибрах се от болницата с празни ръце и сърце, разбито на хиляди парчета.
Когато Даниел зави по нашата улица, забелязах сестра ми Беки до бордюра. Тя влачеше голяма картонена кутия към контейнерите за боклук.
Капаците на кутията бяха разтворени. Отгоре се подаваше малка розова обувчица.
— Беки? — Гласът ми едва излезе от гърлото. — Какво правиш?
— О, здравей — отвърна тя, като избърса ръцете си в дънките. — Реших да ти помогна да се освободиш от някои ненужни неща.
Току-що се връщах от болницата, без да държа бебето си в прегръдките си.
Изскочих от автомобила, преди Даниел дори да успее да спре напълно. Цялото ми тяло все още ме болеше след раждането, но в онзи момент болката нямаше никакво значение.
Надникнах в кутията. Вътре имаше одеялца, внимателно сгънати бебешки дрешки, плюшеното жирафче и онези миниатюрни розови обувчици, които бях купила през двадесетата седмица от бременността.
— Върни всичко обратно.
— Лорън, помислих си, че така ще ти бъде по-леко.
— По-леко?!
Това бяха същите малки розови обувчици, които бях избрала с толкова любов, когато бях бременна в петия месец.
— Не исках да се прибереш и да видиш всички тези неща.
— Но те са нейни! — Хванах кутията, ала Беки продължи да я стиска. — Това са вещите на дъщеря ми!
— Лорън, това са просто предмети.
— Ти се канеше да изхвърлиш спомена за нея в боклука!
— Опитвах се да ти помогна!
— Ние дори още не сме я погребали!
— И това според теб трябваше да ми помогне?!
Гласът ми се пречупи при последните думи. Видях как пердето на съседната къща леко се размърда. Някой ни наблюдаваше, но изобщо не ме интересуваше.
— Не съм готова — прошепнах. — Моля те, Беки. Още не съм готова да се разделя с нещата ѝ.
Стоях на тротоара, все още с болничната гривна на китката, и плачех неудържимо, докато се борех със собствената си сестра за кутия с обувчици, които никога нямаше да бъдат носени.
Даниел се затича към нас откъм багажника, а болничната ми чанта все още висеше на рамото му.
— Пусни кутията, Беки.
— Ние дори още не сме изпратили дъщеря си в последния ѝ път!
— Аз само исках да…
— Пусни я. Веднага.
Беки най-после отпусна ръце. Едно от одеялцата се изплъзна от кутията и падна върху асфалта. Коленичих и внимателно го вдигнах.
— Просто се опитвах да помогна! — повтори сестра ми.
Само ако тогава знаех какво всъщност се криеше зад тази нейна „помощ“.
— В такъв случай трябваше първо да ни попиташ — каза Даниел.
— Не съм готова да се разделя с тези неща.
— И какво трябваше да попитам? Дали искаш да ги гледаш до края на живота си?
— Ти се опита да изхвърлиш вещите на нашата дъщеря — отвърна съпругът ми с треперещ от гняв глас. — Прибирай се у дома, Беки.
Даниел внесе обратно всички кутии. Аз седнах на пода в детската стая, сложих розовите обувчици в скута си и останах там неподвижна, докато навън не се стъмни.
С Даниел се опитвахме да имаме дете цели шест години.
Отначало вярвахме, че всичко ще се случи естествено. После започнаха медицинските прегледи, изследванията, различните лечения и безбройните тестове, които всеки път показваха отрицателен резултат.
Шест дълги години се борехме за мечтата да станем родители.
Майка ми, Патриша, никога не пропускаше възможност да ми напомни колко време е минало.
— Аз родих и четирите си деца, преди да навърша тридесет и пет години.
— Мамо, знаеш, че се опитваме.
— Братята ти вече имат по две деца. Никой от тях не е трябвало да превръща това в някакъв огромен проект.
— Минаха шест години. Много добре знаеш през какво преминаваме.
— Може би, ако не беше отделяла толкова време на кариерата си, нещата щяха да бъдат различни.
В началото просто се надявахме, че бременността ще настъпи сама.
— Мамо, моля те.
— Само казвам, че жените не могат безкрайно да отлагат подобни неща.
За майка ми раждането на деца беше най-голямото постижение в живота на всяка жена. Самата тя беше отгледала двама синове и две дъщери и постоянно следеше колко внуци има семейството.
И тогава, след толкова години на надежди и разочарования, най-после забременях.
— Може би, ако беше мислила по-малко за работата си, отдавна щеше да имаш деца — продължаваше да повтаря майка ми.
Бременността ми протичаше прекрасно. Подготвихме детската стая, боядисахме стените и избрахме името Елси-Роуз — в чест на моята баба и покойната майка на Даниел.
Но през тридесет и седмата седмица сърцето на нашето момиченце спря да бие.
Родих дъщеря си, но тя така и не пое първата си глътка въздух.
Четири дни по-късно я погребахме.
В тридесет и седмата седмица животът, който носех в себе си, внезапно беше угаснал.
По време на погребението майка ми обхвана лицето ми с длани.
— Все още си достатъчно млада, за да опитате отново.
— Мамо, току-що погребахме дъщеря си.
— Знам, миличка. Но не бива да се отказваш от мечтата си да имаш семейство.
— Аз имам семейство. Имах дъщеря.
— Много добре знаеш какво имам предвид.
— Все още имаш време да забременееш отново — повтори тя.
Малко след това Беки ме дръпна настрани, близо до масата, върху която беше оставена книгата за съболезнования. Лицето ѝ сияеше от радост. Съпругът ѝ Тод стоеше зад нея и неловко гледаше обувките си.
— Лорън, имаме страхотна новина!
— Каква новина?
— Бременна съм!
Почувствах думите ѝ като силен удар в стомаха. Въпреки това събрах всичките си сили и се заставих да се усмихна.
— Лорън, наистина имаме прекрасна новина!
— Поздравления, Беки. Искрено се радвам за вас.
— И ще бъде момиченце!
— Това е чудесно.
— Решихме да я кръстим Елси-Роуз!
Зачаках тя да се засмее и да признае, че е направила някаква ужасна, неуместна шега.
Но Беки изобщо не се смееше.
— Да, ще носи името Елси-Роуз! — повтори с широка усмивка.
— Беки, това е името на моята дъщеря.
— И какво от това? Твоята дъщеря така или иначе няма да го използва.
В ушите ми започна да бучи. Хванах облегалката на най-близкия стол, защото почувствах, че краката ми се подкосяват. После избухнах в сълзи пред всички присъстващи.
Майка ми веднага се приближи с ядосана крачка.
— Престани да разваляш щастието на сестра си! Тя не е виновна, че нейното бебе ще се роди здраво, а твоето не успя!
Тод отвори уста, сякаш искаше да каже нещо. Но Беки стисна ръката му и той отново замълча.
— Беки, това е името на дъщеря ми — повторих през сълзи.
Даниел ме изведе навън и ми помогна да стигна до автомобила.
— Мразя я — прошепнах, скрила лице в дланите си. — Мразя я, защото отне името на нашето момиченце. Ужасен човек ли съм, задето изпитвам това?
— Не. Погледни ме — каза той и нежно обхвана лицето ми. — Днес погреба дъщеря си. А Беки посегна към едно от малкото неща, които ни останаха от нея. Имаш право да изпитваш гняв.
След този ден със сестра ми прекъснахме всякакъв контакт.
— Мразя я — повторих тихо.
Изминаха три месеца.
Върнах се на работа и започнах да посещавам психотерапевт. Даниел нито веднъж не предложи да изпразним детската стая или да приберем вещите на Елси-Роуз. Просто държахме вратата затворена.
Майка ми продължаваше да ми звъни всяка седмица.
— С Даниел говорихте ли вече дали ще опитате за друго бебе?
— Мамо, моля те, не започвай пак.
Бяха изминали едва три месеца от загубата ни.
— Само питам.
— Минали са само три месеца.
— Това са три месеца, през които можехте отново да правите опити.
— Не сме готови.
— Не искам един ден да се събудиш на четиридесет и пет и да съжаляваш, че не си ме послушала.
— А аз бих искала ти да ме чуеш поне веднъж сега.
— Още не сме готови да преминем през всичко това отново.
— Аз съм ти майка. Знам кое е най-добро за теб.
Затворих телефона.
След това започнаха да пристигат снимките. Майка ми непрекъснато ми изпращаше фотографии на всичко, което купуваше за бебето на Беки.
Розови бебешки терлички. „Виж какво намерих за нашата малка Елси-Роуз!“
Не отговорих.
На следващия ден получих снимка на сребърна дрънкалка. „Беки вече си представя как малката ще я държи в ръчичките си!“
„Виж какво прекрасно нещо открих за нашата малка Елси-Роуз!“
После дойде снимка на бебешко боди с надпис „Малката принцеса на баба“.
Същата вечер се обадих на майка си.
— Мамо, моля те, престани да ми изпращаш тези снимки.
— Защо? Та те са толкова сладки!
— Заради името. Всеки път, когато го видя, ме боли.
— Ох, Лорън. Пак ли ще започваме този разговор?
— Аз съм ти майка и знам какво е най-добро за теб — обичаше да ми повтаря тя.
— Моля те само за едно нещо.
— Значи трябва да крия радостта си, защото ти си разстроена?
— Не. Просто не изпращай снимките на мен.
Тя въздъхна тежко, сякаш аз бях човекът, който правеше живота ѝ непоносим.
Два дни по-късно получих фотография на бебешко креватче.
„Мамо, помолих те да спреш.“
„Беки ни отне едно от последните неща, които ни свързваха с нашето момиченце“, бях казала на Даниел.
Телефонът ми звънна по-малко от минута след съобщението.
— Не мога да повярвам, че ме караш да се чувствам виновна, задето съм купила креватче за внучката си!
— Моля те просто да проявиш уважение към чувствата ми.
— Беки казва, че ѝ завиждаш.
— Беки не ми е казала нито дума от три месеца.
— Защото отказваш да оставиш случилото се в миналото. Тя е бременна и няма нужда от допълнително напрежение.
— Значи Беки твърди, че ѝ завиждам?
— А аз имам ли нужда от всичко това? — попитах.
— Може би е време да обърнеш повече внимание на внуците, които действително са тук — отвърна майка ми. — И на онова, което скоро ще се появи на бял свят.
След този разговор седях цял час на прага на детската стая, без да мога да се помръдна.
Беше ми омръзнало всички да ми обясняват какво чувства и мисли Беки. Като деца бяхме много близки. Тя винаги говореше, преди да помисли, но независимо от караниците ни рано или късно намирахме начин да се помирим.
Затова един следобед реших да отида до дома ѝ, без предварително да се обаждам.
Бях уморена да слушам чуждите версии за чувствата на сестра ми.
Когато завих по нейната улица, видях непознат мъж да излиза от входната ѝ врата.
Никога преди не го бях срещала. Носеше тъмно яке и държеше малка черна чанта.
Беки стоеше на прага и разговаряше с него. Непрекъснато поглеждаше ту към единия, ту към другия край на улицата. Изглеждаше видимо изплашена.
Намалих скоростта, но останах в автомобила.
Сестра ми затвори вратата, а непознатият се качи в колата си и потегли.
Тогава все още нямах представа, че именно този мъж щеше да се окаже ключът към разкриването на тайната, която Беки криеше от всички.
Но изражението ѝ не ми излизаше от ума. Тя изглеждаше истински уплашена.
Няколко дни по-късно майка ми отново се обади. Този път гласът ѝ беше необичайно мек и внимателен.
— Беки иска да се помирите. Поканила е всички на вечеря в събота.
— Тя лично ли ти каза, че иска да оправим отношенията си?
— Има ли значение? Важното е, че прави крачка към теб.
Не отговорих веднага.
— Беки иска да сложите край на тази вражда — повтори майка ми.
— Вие двете някога бяхте толкова близки. Не искам дъщерите ми да се превърнат в напълно чужди хора.
Тези думи ме докоснаха. След кратко колебание се съгласих да отида.
И както щях да разбера по-късно, имах основателна причина да приема поканата. Оставаше съвсем малко време, преди тайната на сестра ми да излезе наяве.
— Ако спомене дори една дума за Елси, веднага си тръгваме — каза Даниел.
— Съгласна съм.
Преди вечерята влязох в магазин за бебешки стоки. Успях да мина покрай редиците с розови роклички, без да се разплача. Избрах меко плюшено зайче и комплект малки чорапки.
— Ако каже нещо за Елси, си тръгваме — повтори съпругът ми.
— Купила си подарък? — попита Даниел, когато видя торбичката.
— За бебето. Каквото и да се е случило между мен и Беки, това момиченце все пак ще бъде моя племенница. То няма никаква вина.
— А какво ще правиш с името?
— Ще я помоля още веднъж да го промени. Този път спокойно, без скандали.
— Не би трябвало изобщо да се налага да обясняваш защо името на собствената ти дъщеря е толкова важно за теб.
— Знам — отвърнах тихо. — Но въпреки всичко ще опитам още веднъж.
— За бебето.
Беки отвори вратата, облечена в прилепнала по тялото блуза. Беше приблизително в седмия месец от бременността, а коремът ѝ вече беше толкова голям, че веднага привличаше вниманието.
Докато ни поздравяваше, тя нежно го погали с ръка.
— Само ме погледнете! Вече дори не мога да видя собствените си крака.
— Донесохме нещо за бебето — казах аз, като ѝ подадох торбичката.
— Наистина ли си купила подарък за дъщеря ми?
— Все пак тя ще бъде моя племенница.
„Спокойно“, напомних си мислено. Бях обещала на Даниел, че ще се опитам да запазя самообладание.
Беки извади плюшеното зайче и чорапките от торбичката.
— О, колко сладко. Хубави са.
Но по изражението ѝ веднага разбрах, че подаръкът изобщо не я е впечатлил.
За кратък миг си позволих да повярвам, че може би ще успеем да прекараме вечерта без поредния болезнен скандал.
Тогава майка ни радостно плесна с ръце.
— Ето, момичета! Не е ли прекрасно, когато всички се държим като истинско семейство?
Забелязах как челюстта на Даниел се стегна, но той предпочете да замълчи.
Беки все още разглеждаше подаръка с онова безразлично изражение, което ми подсказваше, че не го харесва особено.
Когато седнахме на масата, майка ми почти веднага подхвана любимата си тема.
— Четири бременности, четири напълно здрави бебета. Нито едно усложнение, нито един сериозен проблем.
Беки се ухили самодоволно.
— Явно съм наследила добрите ти гени, мамо.
Значи моите гени бяха дефектни, така ли? Чудесно. Благодаря за поредното напомняне. Дори се сетих за Сидни Суини и нашумелите шеги за „добрите гени“.
Тод остави вилицата си върху чинията и погледна съпругата си предупредително.
— Беки.
— Какво има?
— Нищо — отвърна той след кратко колебание.
— Просто казах, че явно съм получила добрите гени на мама — повтори сестра ми.
— Бременността е най-естественото нещо на света — намеси се майка ни. — Човек просто трябва да има доверие на собственото си тяло.
— Понякога нещата се объркват, дори когато една жена е направила абсолютно всичко правилно — каза Даниел с тих, но твърд глас.
— Е, всички хора са различни — отвърна майка ми, сякаш това беше достатъчно обяснение.
Опитах се няколко пъти да насоча разговора към нещо друго, но Беки неизменно намираше начин да го върне към бременността си.
— Малката рита по цяла нощ. Горкият Тод почти не може да спи от мен.
— Добре ли се чувстваш? — попита съпругът ѝ, като я погледна загрижено.
„Трябва просто да вярваш на тялото си“, продължаваха да отекват думите на майка ми в съзнанието ми.
— Разбира се, че съм добре — отвърна Беки.
— Тази сутрин ми изглеждаше много уморена.
— Бременна съм, Тод. Не умирам.
Когато Беки стана, за да донесе десерта, реших да я последвам в кухнята.
— Можем ли да поговорим за минутка? — попитах внимателно.
— За какво точно?
През цялата вечер се бях опитвала да избегна болезнената тема, но знаех, че не мога да отлагам разговора безкрайно.
— За името на бебето.
Тя завъртя очи с откровено раздразнение.
— Сериозно ли? Пак ли започваш?
— Донесох подарък. Дойдох тук, защото искам да оправим отношенията си. Но те моля за последен път. Избери друго име за дъщеря си.
— И защо трябва да го правя?
— Защото Елси-Роуз беше името на моята дъщеря.
— А това момиченце ще бъде моята дъщеря.
— Говорим за името, Беки.
— На света има хиляди красиви имена.
— Точно така. И затова много добре разбираш защо те моля да не използваш именно това.
Без да ми отговори, тя взе тортата и излезе от кухнята.
След десерта Беки се качи на горния етаж. Малко по-късно се върна, държейки нежно розово одеялце. Върху плата със златисти конци беше извезано името Елси-Роуз.
— Вижте какво си поръчах! — възкликна тя възторжено.
— О, Беки! — ахна майка ни. — Това е просто великолепно!
„А това момиченце ще бъде мое“, сякаш продължаваше да ми повтаря сестра ми с всяко свое движение.
Беки обърна глава и ме погледна право в очите.
— Красиво е, нали? Поне сега това име ще принадлежи на някого, който действително ще може да го носи.
Изведнъж престанах да усещам пръстите на ръцете си.
— Беки, моля те — успях едва да прошепна.
— О, само не започвай отново!
— Поканихте ни тук, защото уж искаше да се извиниш и да се помирим.
— Престани да драматизираш — отвърна тя раздразнено.
— Поканих те единствено защото мама не спираше да ми досажда с това помирение!
— Лорън, не прави сцени на масата — намеси се майка ми.
— Тя не е човекът, който предизвиква скандала — отговори Даниел.
— Просто завиждаш, защото съвсем скоро аз ще държа бебето си в ръце, а ти…
— Замълчи, Беки! — Тод внезапно се изправи от стола си.
Сестра ми го изгледа невярващо.
— Моля?!
— Казах ти да млъкнеш, Беки.
— Предупредих те какво ще стане, ако продължаваш да се държиш по този начин.
— Тод, седни веднага!
— Как смееш да говориш така на бременната си съпруга?! — възмути се майка ми.
— Кажи им истината, Беки — настоя Тод.
— Каква истина?
— Онази, която криеш от всички вече месеци наред.
— Кажи им какво всъщност се случва, Беки.
Гласът ѝ внезапно стана тих.
— Не тук.
— Цяла вечер обясняваш колко съвършено протича бременността ти и колко прекрасно е всичко.
— Защото всичко е прекрасно!
Тод протегна ръка към корема ѝ, но тя рязко го отблъсна.
— Не ме докосвай!
— Тогава им покажи сама.
— Покажи им какво криеш.
— Тод, да не си посмял!
— Няма да те докосна. Но повече няма да участвам в лъжите ти.
Беки погледна първо към майка ни, после към мен. След няколко напрегнати секунди хвана долния край на блузата си и бавно я повдигна.
Коремът ѝ беше покрит със синини в различни цветове — тъмнолилави, жълтеникави и зеленикави. Между тях се виждаха десетки малки следи от убождания.
Чашата с вино на майка ми се изплъзна от ръката ѝ и се разби върху пода.
— Беки! Господи, какво ти се е случило?!
Сестра ми продължаваше да държи блузата си повдигната, а сълзите вече се стичаха по лицето ѝ.
Аз стоях напълно неподвижна, неспособна да произнеса дори една дума.
— Всеки ден си поставя инжекции — обясни Тод.
— Защо? — прошепна майка ми.
— Защото бременността ѝ е високорискова. И тя знае това от месеци.
Беки избухна в неудържим плач.
— Ти ме унижи пред всички!
— Месеци наред се преструваш, че няма никакъв проблем — отвърна Тод. — А тази вечер използва загубата на сестра си, за да се почувстваш по-сигурна за собственото си бебе.
— Защото тази бременност е високорискова — повтори той, обръщайки се към нас.
След това ни обясни какво всъщност се случваше. Беки страдаше от антифосфолипиден синдром.
При това състояние кръвта има повишена склонност към образуване на съсиреци, а те могат сериозно да застрашат протичането на бременността.
Затова лекарите ѝ бяха предписали ежедневни инжекции с медикамент за разреждане на кръвта.
— Ултразвуковите прегледи засега показват, че бебето се развива добре — каза Тод. — Но лекарите могат единствено да намалят риска. Никой не може да ни даде абсолютна гаранция.
— От колко време знаеш? — попитах, като погледнах сестра си.
— От десетата седмица — прошепна Беки. — Още преди погребението на Елси.
Думите на Тод, че лекарите не могат да обещаят сигурен изход, продължаваха да отекват в главата ми.
Едва успях да намеря сили да проговоря.
— Значи си знаела, че бременността ти е рискова. И въпреки това позволи на мама да стои пред мен и да говори така, сякаш единствено моето бебе е имало нещастието да не оцелее.
— Имах нужда да вярвам, че с моето момиченце всичко ще бъде наред!
— И затова ме остави да мисля, че само с мен нещо се е объркало?
Майка ни веднага се приближи към Беки и я прегърна през раменете.
— О, миличката ми! Защо не ми каза нищо?
— Защото знаех точно какво ще кажеш!
— И затова предпочете аз да се чувствам така, сякаш единствено моята бременност е завършила трагично? — попитах отново.
Майка ми изглеждаше напълно объркана.
— Какво означава това, Беки?
— Шест години повтаряше на Лорън, че е чакала прекалено дълго! — извика сестра ми. — Че е предпочела кариерата си пред децата!
— Аз само се опитвах да ѝ помогна!
— След смъртта на Елси пак каза, че е трябвало да започне по-рано! Не можех да понеса мисълта, че един ден ще гледаш и мен по същия начин!
— Никога не бих те обвинявала, че имаш заболяване!
— Тогава защо обвиняваше мен? — попитах тихо.
— Защо през всичките тези години ме караше да се чувствам виновна?
Майка ми замълча.
— Кариерата ми. Възрастта ми. Непрекъснато ми повтаряше, че съм взела грешни решения. Накара ме да се чувствам като провалена жена, защото не успявах да ти подаря още едно внуче.
— Лорън, не съм имала това предвид.
— Но точно това казваше. В продължение на шест години.
Тогава внезапно си спомних нещо, което дотогава не бях успяла да си обясня.
— Беки, онзи мъж, когото видях пред къщата ти. Беше облечен с тъмно яке и носеше малка черна чанта.
— Не съм искала да те наранявам с думите си — продължи майка ми, но аз вече гледах към сестра си.
— Това беше медицинският специалист, който ми помага с инжекциите — призна Беки. — Синините ме плашат. Понякога просто не мога сама да си поставя всички инжекции.
— Бях дошла, за да поговорим — обясних. — Но когато те видях толкова разстроена, реших да не влизам.
Беки закри устата си с ръка и отново заплака.
— След случилото се с Елси бях ужасена — прошепна тя. — Всеки път, когато те погледнех, си представях, че същото може да се случи и на мен.
— И затова реши да ме нараняваш.
— Мислех си, че ако непрекъснато повтарям, че дъщеря ми ще се роди здрава, думите ми някак ще се превърнат в истина.
— Значи всеки път, когато ме виждаше, си спомняше какво би могло да се случи с твоето бебе?
Тя кимна, без да вдига очи.
— А името? — попитах. — Защо трябваше да вземеш точно името на Елси-Роуз?
— Струваше ми се, че ще ми донесе късмет. Че ако дам на това име щастливо продължение, може би всичко ще завърши добре…
— Елси-Роуз не беше някакъв тъжен край, който ти трябваше да поправяш, Беки. Тя беше моята дъщеря.
— Знам — прошепна сестра ми с пречупен глас. — Съжалявам, Лорън. Толкова много съжалявам.
Майка ни направи крачка напред и разтвори ръце, сякаш искаше да ни прегърне едновременно.
— Е, най-важното е, че сега всичко ще се нареди.
— Не, мамо — прекъснах я.
— Лорън…
— Съжалявам, Лорън — повтори Беки през сълзи.
— Мамо, няма да превърнеш и този разговор в празник, защото скоро ще имаш още едно внуче. Накара и двете ни да се чувстваме като провалени жени. Беки е крила диагнозата си, защото се е страхувала от реакцията ти.
Майка ни погледна първо мен, после Беки. За първи път в живота си я видях толкова смутена и безпомощна.
— Не знаех…
— Защото никога не попита.
— Накара ни и двете да вярваме, че стойността ни като жени зависи единствено от това дали можем да родим здрави деца — добавих.
Майка ми се опита да се извини, но аз все още не бях готова да приема извинението ѝ.
Беки взе розовото одеялце от масата и дълго го държа в ръцете си, гледайки златистите букви.
— Преди всичко това да започне, бяхме избрали друго име — каза тя накрая. — Грейс.
После вдигна очи към Тод.
— Искам дъщеря ни да се казва Грейс.
Той кимна бавно, а в погледа му се появи облекчение.
— Грейс — повтори тихо.
Два месеца по-късно Беки роди малко преди очаквания термин, но момиченцето се появи на бял свят здраво.
Тод ми изпрати снимка на новороденото с кратко съобщение: „Запознай се с Грейс.“
С Беки все още не сме толкова близки, колкото бяхме някога, но сега тя уважава болката ми и не се опитва да омаловажава загубата на Елси-Роуз. От майка ми продължавам да поддържам известна дистанция, особено когато започне да изразява непоискани мнения за майчинството и отглеждането на деца.
Но най-после разбрах нещо изключително важно. Мога искрено да се радвам, че племенницата ми се е родила жива и здрава, и едновременно с това да продължавам да тъгувам за собствената си дъщеря до края на живота си.
Едното чувство не изключва другото. Любовта ми към Грейс никога няма да заличи любовта ми към Елси-Роуз, а радостта от появата на нов живот не означава, че трябва да забравя детето, с което се сбогувах твърде рано.
